２月３日は日本全国で「節分」でした。
今では「太巻きの丸かぶり」が象徴的ですが、本来は季節の変わり目に１年の無病息災を願い、厄除けや厄払いとして「鬼」を追い払う行事です。
今も「鬼は外、福は内」と豆をまく習慣が残っています。
落語の噺にも登場する「鬼」について、今回は昭和から落語好きの私がその魅力をご紹介します。
鬼がからむ上方の人情噺でちょっとしんみりとまる噺「鬼薊（おにあざみ）をご紹介します。
鬼薊（おにあざみ）という言葉からは、どこか不気味な物語が思い浮かびます。
「薊（あざみ）」はキク科の多年草で、摘もうとすると鋭いトゲに驚くことから名がつき、「あざむ」という言葉の語源ともいわれます。
沖縄ではトゲを「あざ」と呼び、トゲの多い木を意味する「あざぎ」が由来ともされます。物語はある親子の話。
先妻の子・清吉は継母おまさに金をせがんでは断られ、腹いせに当たり散らします。
父・安兵衛が酔って帰ると、清吉はおまさが飯を食わせないと嘘をつき、父はおまさを叱ります。
翌日、清吉の嘘と小銭泥棒が発覚し、安兵衛は息子を奉公に出して鍛えることに。
数年後、立派な身なりで帰った清吉の財布には小判があり、問い詰めると奉公先で盗賊となり「鬼薊の頭」と呼ばれていると告白します。
盗賊稼業をやめられず、父に勘当を求めに来た清吉。
三年後、おまさはこれを苦に病死し、後を追おうとした安兵衛を助けたのは清吉でした。
その後、清吉は捕らえられ処刑され、辞世の句を残します。
「武蔵野にはびこるほどの鬼薊 今日の暑さに枝葉しほるる」。
鬼薊は夏から秋に咲き、鋭いトゲで他を寄せ付けず、季節が移ろう中で暑さが和らぐ情景を映します。
季節もまた冬から春への変わり目で、立春の頃には日差しに春の力強さが感じられます。
鬼が絡む古典落語「鬼背参り」は、菊の皿のような噺です。ご紹介します。
薬屋の若旦那・四方吉には許嫁のお美津という女性がいたが、彼女を捨てて他の女と駆け落ちしてしまった。
やがて金が尽き、2年ぶりに実家へ戻った四方吉は、お美津が残されてから昼夜問わず町中を探し回り、溝までさらって自分を探していたと聞かされる。
しばらくして店の者が彼女の家を訪ねると、庭には菊が咲き、家中に菊の香りが漂っていたが、お美津はすでに亡くなっていた。
哀れに思った四方吉の親が火葬し弔ったが、翌日にはその家にお美津の亡骸が戻ってきており、夜になると鬼の形相で四方吉を探すようになった。
鬼退治には鬼の角を掴んで朝まで離さぬことだと聞き、その通りにすると、鬼は夜中に外へ出て四方吉と行った場所ばかり巡った。
四方吉はそれに気づき、角を離して不実を詫び「殺してくれ」と頼む。するとお美津は四方吉が落とした珊瑚の櫛を差し出し、それを返すために溝まで探していたのだと告げる。
櫛を返した鬼は満足して元のお美津に戻り、朝日とともに灰となって消えた。
四方吉が「もう会えないでしょうか」と尋ねると、
「会いたくなったら櫛を見て、神（髪）に祈るしかないな」と返された。
まるで「お菊の皿」の井戸から皿を数える場面を思い出させるような、少し切ない鬼の落語である。
鬼が絡む古典落語「鬼の面」は、菊の皿のような噺です。ご紹介します。
山奥から船場に奉公に出てきた定吉は、まだ親が恋しい年ごろで、恵比寿とお多福の面を買い、朝夕眺めては親を思っていた。
これを知った店の番頭が悪ふざけで、恵比寿の面を鬼の面にすり替えておいた。
定吉はそれに気づかず鬼の面を見て実家へ帰ることにした。
途中で日が暮れ、疲れた彼は小屋を見つけ、寒さしのぎに鬼の面をつけたまま寝てしまう。
そこへ村人が集まり賭博を始めたので、火に当たろうと顔を出すと「鬼だ！」と驚いて逃げてしまった。
残された食べ物や落ちていた金を持って帰った定吉だが、父親は賭博の金は賭博者の物だからと役人に届け出た。
お上は「ご法度の賭博を止めた功績」として金を下げ渡し、父は「これも鬼の面のおかげだ」と言い、名主も「道理で金札つかんだ」と感心した。
この金札は江戸時代では「善人」を意味したという。
悪ふざけと正直な若者の偶然の行動が悪党を退け、思わぬ幸運をもたらした、今では珍しいが日本人の原点を感じさせる落語の一席である。
鬼同じように架空の生き物である死神も落語では登場します。笑えるようで、怖い噺です。ちょっとだけ紹介します。
題材は「死神」。
ある男のもとに死神が現れ、「ある呪文を唱えて病人の足元に死神が立てば、すぐに回復する」と告げた。
半信半疑で試してみると、病人は本当に元気になり、男は大金を手に入れた。
ある時、病人の枕元に死神がいたため、無理だと諦めかけたが、「大金をやる」と言われ、男はずる賢く布団を180度ひっくり返し、足元に死神を移動させて成功し、再び大金を得た。
やがて死神に呼び出され、洞窟に連れて行かれると、そこにはロウソクが灯っていた。
短いロウソクが自分の命だと言われ、新しいロウソクへ火を移そうとしたが、自分の息で吹き消してしまう。
少し怖い話で、「ズルをすれば必ず報いを受ける」という因果応報の教訓が込められている。
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